テラ・アニマの物語へ、ようこそ。 前回は、繊細な心の弦を奏でる吟遊詩人「カナリアン」の物語をお届けしました。彼が他者との共鳴の中に歌う意味を見出したのとは対照的に、今回ご紹介するキャラクターは、他者と交わることなく、ただひたすらに己の道を追求する孤高の存在です。
シリーズ第十一話の主役は、大森林エルドリアの静かなる番人――**孤高の「ホークアーチャー」**です。
我が道は、我のみが拓く
集団に属さず、誰からの指図も受けない。 風の音を読み、木々のざわめきに耳を澄まし、己のペースで生きる。 ホークアーチャーは、テラ・アニマ広しといえども、最も独立心の強い魂の持ち主かもしれません。
彼の弓術は、もはや「技術」というよりも「自然との一体化」に近いものです。目を閉じ、風の流れを感じるだけで、遥か先の獲物の位置を正確に捉えることができると言われています。彼にとって、矢を放つ瞬間は、精神を極限まで研ぎ澄ます瞑想の時間。その一射に、彼の生き様そのものが込められています。
しかし、彼が最初から一人だったわけではありません。彼が孤独を選んだのには、理由がありました。
窮屈な村を捨て、自由の森へ
ホークアーチャーは、大森林エルドリアの麓にある、厳しい掟に縛られた小さな村の出身でした。その村では、集団の和が何よりも重んじられ、個人の自由よりも村全体のルールが優先されるのが当たり前。
幼い頃から、彼はその窮屈な空気に馴染むことができませんでした。なぜ、決まった時間に起き、決まった仕事をし、同じ考えを持たなければならないのか。彼にとって、本当の安らぎは、村の掟を抜け出して一人で入る、静かな森の中にしかありませんでした。
森は、彼に何も強制しませんでした。ただ、生きるための厳しさと、それを乗り越えた者だけが知ることのできる、絶対的な自由を与えてくれました。彼は独学で弓を作り、獣を狩り、生きる術を学びました。そしてある日、彼は二度と村に戻ることはありませんでした。 彼にとって孤独とは、寂しさではなく、何ものにも縛られない**「自由」**の代名詞なのです。
言葉を交わさぬ、森の盟友
そんな彼が、唯一対等な存在として認めているのが、同じ森に住まう**カリスマ「ウルフマスター」**です。
二人が友人になったきっかけは、言葉ではありませんでした。 ある厳しい冬、食料を求めて縄張りを荒らす巨大な魔獣が現れた時、二人は偶然、同じ獲物を追っていました。多くを語らずとも、互いの瞳に同じ決意を読み取った彼らは、阿吽の呼吸で連携し、見事なコンビネーションで魔獣を仕留めたのです。
それ以来、二人の間には静かなる盟約が結ばれました。 ウルフマスターが地上の獣たちの調和を守り、ホークアーチャーが空から森全体の異変を監視する。彼らは互いの領域を侵さず、しかし森に危機が迫った時には、背中を預け合って戦う、最高の盟友なのです。
誰にも頼らず、ただ己の力と、森の声だけを信じて生きるホークアーチャー。彼の放つ一矢は、どんな時も決して的を外すことはありません。
さて、次回はそんなストイックな彼とは正反対？ 頭の回転が速く、要領の良さで世の中を渡っていく、あのキャラクターの物語です。 どうぞ、お楽しみに！
